チベットの人々から「ツェ・ポタラ（最高の王宮）」と崇められてるポタラ宮。「ポタラ」とは「補陀落」を意味し、観音菩薩の住まう場所、つまり観音浄土を表しています。7世紀にソンツェンガンポ王がマルポ・リ（紅丘）に宮殿を造ったとの伝説から、ダライ・ラマ政権を確立し、チベットにおける聖俗の最高権威者となったダライ・ラマ5世が、ここにポタラ宮の建設を始めたのは今から350年前。建築には50年の歳月を要し、完成したのは1695年のことです。後にダライ・ラマ14世がインドへ亡命するまでの約250年の間、チベットの政治・宗教の中枢として機能してきました。
東西約370m、高さ110mの宮殿は、政治を執り行う白宮と宗教儀礼を司る紅宮から成ります。宮殿内部は迷路のように入り組んでおり、極彩色の壁画で彩られています。壁画にはチベット建国史や神話、人々の暮らしぶりなどが描かれており、かつてのチベットの様子をご覧いただけます。ポタラ宮は1994年に世界遺産に登録されました。

【ポタラ宮　観光順所】
①入り口：手荷物のＸ線検査を行います（マッチやライターや液体物は持ち込めません）。また、パスポートの提示が必要です。
②入り口を入ってすぐの白い建物は2003年まで民居でした。現在は廃墟となっています。
③坂道と階段を約300段、標高3,765mまで20分ほど昇るとデヤンシャル（広場）です。
④デヤンシャルから白宮の屋上まで上がり、白宮の観光。ダライラマの王座や寝室があります。
⑤紅宮の見学のポイントは4箇所。チベット仏教の奥儀・カーラチャクラの金銅製の立体曼荼羅、ソンツェンガンポ王の洞窟、白檀でつくられた観音菩薩の祀られるポタラ宮で最も聖なる場所・聖観音洞、5世ダライラマの霊塔です。
※現在、ポタラ宮の観光は1日の観光客の人数を制限しています。観光開始時間は購入したチケットに記載されています。特に夏期は大変混雑するため、観光ご希望の方はツアーでの参加がおすすめです。
※ポタラ宮前広場では、ポタラ宮の前で五体投地をする人々やポタラ宮の全景を撮影することができます。ここから地下通路を通り、ポタラ宮へ向かいます。

歴代のダライ・ラマが建てたいくつもの離宮があり、夏の離宮として使われました。メインの見所はダライ・ラマ14世が実際に生活していたタクテン・ミギュル・ポタン。ダライ・ラマ14世はここからインドへ亡命しました。ノルブとは宝、リンカとは公園のこと。現在は博物館兼公園で、休日や祝日には多くのチベット人で賑わいます。ショトゥン祭にはアチェ・ラモ（チベット・オペラ）が上演されます。

ポタラ宮の屋上から右手に見えるチャクポリ（薬王山）の丘。その裏手にはサンゲ・ドゥングと呼ばれる巨大な岩に掘り込まれた大量の磨崖仏や、経文が彫られた大量の石（マニ石）が整然と積み上げられたマニ塚があります。この摩崖仏はその昔、死者を弔うため（死者がより良い来世に生まれ変われるように）のタンカや仏像が用意できない庶民のために、とある貴族が寄進したそうです。ラサを一周する巡礼路「リンコル」の一部にあたりラサへの巡礼者だけでなく、地元の巡礼者も大勢訪れる聖地です。

ラサから東へ50km。ラサの名刹ガンデン寺は4,200mの小高い丘に鎮座しています。文化大革命で徹底的な破壊を受けましたが、徐々に復旧が進み現在は数百人の僧侶が修行しています。お寺の周囲には1時間ほどで回れる巡礼路がついており、7～8月にはブルーポピーを始め高山植物が美しく咲き乱れ、フラワートレックが楽しめます。毎年夏にはセタン祭が行われ、本堂内に貴重なシルクのタンカが、境内に巨大なタンカが掲げられます。

ラサの北方、美しい草原が広がるダムシュン地方の湖ナムツォ。標高4,718mにあるこの湖は、ヤムドゥク湖とともにチベット仏教3大聖湖のひとつに数えらる重要な巡礼地です。湖畔を散策すると、真言が刻まれた石が無数に積まれたマニ石や、タルチョを目にします。 万年雪を頂いた7,000m峰のニェンチェタンラ山脈を背景に真青な湖水が広がる景観は、神秘的な雰囲気を漂わせており、チベット語で「天の湖」と名付けられているのもうなずけます。

ヒマラヤ山脈から流れ出てチベット高原を通り、ブラマプトラ川、ヤムナー川と名前を変え、ベンガル湾に注ぐ川。 チベットでの葬式の方法として一般的には鳥葬が行われますが、川に遺体を流す水葬が行われる場合があります。地方によって水葬される人の定義は異なりますが、体内に病気治療などによって薬が蓄積されているなどの原因で鳥葬で鳥が食べなかった人や不幸な事故や幼少期に亡くなった人が水葬されると言います。ヤルツァンポ川の流域でも水葬場を見ることができます。