チベットの京都・ツェタン

ツェタンから北西方向に位置する「サムイエ寺（ゴンパ）」は、チベット最古のチベット仏教僧院です（※ラサのジョカン寺は仏像を安置する「寺院」であって、僧侶が修行する「僧院」ではない）。以前はヤルンツァンポ川を渡るのに渡船を使っていましたが、現在では立派な橋が2つ掛かっており、ツェタンから車でおよそ1時間半で到着できます。

8世紀にチベット仏教を国教としようとしたデツェン王が立案しましたが、創建時はボン教など土着の神々達が悪さをしたため、なかなか作業が進まなかったという逸話が残っています。結局、インド（今のパキスタンあたり）から密教行者のグルリンポチェを招き、その神通力により無事に建立する事ができたそうです。サムイエ寺の壁画には、グルリンポチェが手から火を出す様に驚く国王の様子が記されています。サムイエ寺はニンマ派の総本山であり、寺院そのものが「立体曼荼羅」を表しているとして有名です。本殿を須弥山に見立て、周囲には仏教宇宙のエレメントを司るお堂やチョルテンが設置されています。僧院内部には本尊のお釈迦様や大日如来をはじめ、グルリンポチェに調伏された土着神（あまりに恐ろしい表情をしているため、顔に布が掛けられている）が祀られている場所など“おどろおどろしい”部屋もあります。

死後、チベット人の魂は輪廻転生をする前にこの僧院を訪れるそうです。しかし死者は目が見えないとされているため、寺までの道のりを覚えておこうと生前から参拝に訪れる人が後を絶ちません。

1464年に建立されたゴンガル・クデ寺の壁画は、タンカや彩色画とともに、チベット伝統美術の三大様式の一つとされています。古代の岩絵や洞窟壁画から発展したこれらの壁画は、主に寺院、邸宅、宮殿、そして家庭の壁に描かれています。岩絵を用いることで鮮やかな色彩が生まれ、経年変化にも耐え、チベットの人々に深く愛されています。ゴンガル・ガンドゥの秦子秦莫によって創始された「秦子派」の壁画は、吉武剛派、綿堂派、峨志派とともにチベット伝統絵画の四大流派の一つとされ、500年以上の歴史を誇ります。